Howie Liu

日期

Nov 27, 2021 9:25 AM

标签

企业家

简介

Airtable 创始人

索引

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2020 年的协同工具市场异军突起的几家公司 Zoom、Notion 以及 Airtable，他们的CEO兼创始人或多或少都和中国有着一些关系。如果算上闹着满城风雨的 TikTok（创始人朱骏、控制人张一鸣），你甚至都以为「中国人」开的公司要占据美国乃至全球人的工作和娱乐了。Zoom 的袁征作为程序员从中国移民过去，Notion 的赵伊出生在新疆后移民加拿大到美国读书工作。Airtable 的 Howie Liu 虽然不在中国出生但是他的父母都出生在中国是二战时候韩裔华人。从 Howie Liu 的经历至少有一些启发，如果中国本土企业想在企业服务领域做一个全球化的企业，在对这个企业的组织建设上得有什么配置。一个由关联业务CEO们组成的企业家教练网络作为顾问团，一个由产业体系里面训练出来的熟练高技能技工。从这 2 点看，中国要经历的时间还有一段时间。

1.创立 Airtable 之前（0-22岁）

Howie Liu 是 1989 年出生在美国德州，他们家族应该认为自己是韩裔吧，但是上至2代人都长期生活在中国大陆。所以 Liu 在学生时代总被错认为是华人，乃至学校作业关于家族历史的时候 Liu 才知道很多父母辈的事情。Liu 的母亲在中国的时候曾经是一名工程师，生活拮据做过多份工作，在麦当劳当过服务员，也给人量裁衣服是邻里的裁缝。二战时候祖父母从韩国逃难到了中国，自此在中国定居了下来。

或许 Liu 是因为家庭氛围的缘故，采访中提到 13 岁时候拿起父亲的 C++ 书籍，自学了几周掌握了一些技巧和理论，16岁考入杜克大学继续学习计算机科学的理论。从往后的事情回溯来看，Liu 应该特别感谢在杜克大学所遇到的一切。首先是 Airtable 团队中核心人才的背景很多来自他的校友，包括他的联合创始人 Andrew Ofstad 和 Emmett Nicholas。其次他的第一份工作是参与了杜克大学自己的早期风险基金 Freestyle Capital，这也是后来 Airtable 的天使投资之一。

没有像大都数人一样，毕业了加入类似 Google、微软等知名科技公司，Liu 选择了创业。2009 年，20岁的 Liu 创立了 Etacts，一家提供 CRM 服务的公司，利用社交媒体电子邮件帮助中小企业低成本同他的客户保持联系。Etacts 是 YC 的项目，投资阵容也挺豪华里面有 YouTube 、 Powerset、 Delicious 等公司的创始人。短短一年后，Etacts 就被 Salesforce 看上，2010 年 12月，Salesforce 收购了 Etacts ，Liu 进入 Salesforce 成为 CRM 核心模块的产品经理。Liu 在 Salesforce 工作不到一年，但是作为一名产品经理，他见证了企业管理的第一线情况，与不同行业的客户沟通，并参加了与财富 500 强公司的 CIO 们的会议。当时与 Liu 共事的是 Salesforce 的产品总裁 Alex Dayon ，Liu 直言每天都会从 Alex Dayon 学到无数的知识。

2.创立 Airtable （23岁）

2012 年从 Salesforce 离职后，同年 9 月 Liu 在加州旧金山创立 Airtable。他的身份是 CEO，前 Google Maps 经理 Andrew Ofstad 担任首席产品官，Stack Overflow 的 Emmett Nicholas 担任 CTO。他们三人都来自杜克大学。我们很自然的从 Airtable 的产品形态能联想到，这个产品的想法是植根于他第一次创业的 Etacts 经验以及在 Salesforce 的观察基础上的，与 CRM 密切关联。CRM 是一种核心上管理人与人关系的软件产品，核心是放大服务者的服务半径。但是你又会看到 Airtable 是一个升级版的 Excel，是一个 Database 能力平权化的产品，他是围绕着数据去组织的。这中间，人与数据，这些角度的切换与深化似乎是一个有趣的议题。

说回 Airtable 的创立之因，Liu 在2006 年对外融资的时候在 Medium 上写了一篇文章《Machines for creative enablement》，详细解释了 Airtable 民主化软件创作的愿景。

他提出的问题

是否制造工具可以帮助我们更好地利用我们自己的思想呢？
我们能否利用科技从根本上更有力地思考和表达，而不仅仅是让我们的生活稍微更方便一点？

他发现的现状

无论是自动过期的视频还是140个字符的文本片段——仅仅触及了可能性的表面。至于超越网络连接软件的极限(对我们来说) ，我们仍然在游泳池的儿童区玩水。
回溯到几百年前，当时最热门的技术是印刷机。就像互联网一样，它将信息的传播范围放大了一大步。但是它为人类做了更多的事情，而不仅仅是传播我们现有的知识。

将思想外化成文字形式，使我们作为内容创造者，能够更雄心勃勃地思考，而不仅仅是更方便地思考。他引用 Alan Kay 的文章《真正的计算机革命尚未发生》里面的话：「一开始人们认为新闻出版是手写文件的廉价自动化，但到了17世纪，它的一些特殊属性逐渐改变了人们对重要思想的看法，以至于随之而来的大多数重要思想在新闻发明时甚至还不存在。」Alan Kay 的文章《Computer Software》，「用户必须能够根据自己的需要定制系统。如果不这样做，就像要求文章必须由已经写好的段落组成一样荒谬。」

我们需要的是更好的通用软件工具包，这些工具包能够将高度通用的技术能力与人类思维的同等动态能力巧妙地结合起来。给定一组具有透明、易于学习和可预测行为的构建块，我们就能够以独特而聪明的方式将它们组装起来，以获得具有突发复杂性的结果(这通常会让工具包的创建者感到惊讶)。任何这样的积木都有一个独特的可能性空间，并给予一个环境友好的实验，我们将探索其更深层次的东西。

创意工具包的设计取决于产品设计师的能力，他们不是把人类看作是展览中闪闪发光的金属星星的黏糊糊、容易出错的对应物，而是看作一种不可思议的来源——虽然这种来源有点古怪、非线性，但它本身就具有创造潜力。这些系统的设计必须充分考虑到人类认知、感知和先入之见的特殊功能。

他们的愿景讲这种能力平权化，由软件工程师向普罗大众扩散。在早期，读写能力仅限于精英阶层，他们利用读写能力来掌控权力和影响力。众所周知，它向大众的扩散将导致启蒙运动，将理性、思想和人权传播到少数人的狭隘视野之外。

关于产生这个愿景，Liu 提到几本书，我列出来在豆瓣上。